Das Rennteam der Saginaw Valley State University Society meistert Herausforderungen

Mitglieder des Cardinal Formula Racing Teams an der Saginaw Valley State University heben ihren Rennwagen zur Feier in die Höhe, nachdem sie den Wettbewerb der Formula Society of Automotive Engineers Collegiate Design Series auf dem Michigan International Speedway abgeschlossen haben.

Das Cardinal Formula Racing Team der Saginaw Valley State University hat zweimal (2008, 2014) den schnellsten College-Rennwagen der Welt gebaut und sich bei der Formula Society of Automotive Engineers Collegiate Design Series mehrfach unter den besten 20 Teams platziert. Dennoch bezeichnete Brooks Byam, SVSU-Professor für Maschinenbau, den diesjährigen Abschluss als das „zufriedenstellendste Ergebnis“ in seiner 25-jährigen Tätigkeit als Fakultätsberater des Teams.

„Wir hatten Absolventen, die als Ingenieure auf der NASCAR-Rennstrecke und in anderen wettbewerbsintensiven Branchen Erfolg hatten, und dieser entschlossene Geist kam dieses Jahr voll zur Geltung“, sagte Byam. „Das Team hat Kopfballlecks und andere Herausforderungen gemeistert, indem es seine Zeit verwaltet, Aufgaben delegiert, schnelle, aber effektive Entscheidungen getroffen und phänomenale Teamarbeit gezeigt hat.“

Byam hat sich in seinem Fachgebiet den Ruf erworben, Ingenieurstudenten durch Widrigkeiten zu begleiten. Er gewann 2013 den Carroll Smith Mentor's Cup, der jährlich an einen herausragenden Fakultätsberater der Society of Automotive Engineers verliehen wird.

„Sie haben es durch Technik, Neigung, Nase und Bremsen geschafft, und es blieben noch 55 Minuten bis zum Ende der Veranstaltung“, sagte er.

Für den Kapitän des Rennteams Sean McClary, einen Elektrotechnik-Studenten aus Bridgeport, und seine Teamkollegen, die sich auf dem Michigan International Speedway versammelt hatten, begann das Drama gerade erst.

„Wir waren so spät am Tag, dass es zufällig geregnet hat“, sagte McClary, „und ein Rennwagen mit Slicks im Regen ist nicht besonders heiß.“ (Slicks sind spezielle Rennreifen.)

Dennoch gelang es dem Team, seine 12 dynamischen Wettkämpfe an diesem Tag zu absolvieren. Mit 2 Minuten Zeit.

Am nächsten Tag bereitete sich das Team auf den Ausdauerteil des Wettbewerbs vor, der die meisten Punkte für die Gesamtpunktzahl eines Teams einbringt.

„Wir haben uns als Schlusslicht für das Langstreckenrennen qualifiziert“, sagte McClary. „Das hat das Team überhaupt nicht aus der Fassung gebracht. Wir wussten trotzdem, dass wir ein schnelles Auto gebaut haben.“

„Als ich auf die Strecke kam, habe ich das Auto mit jeder Spur Leistung gepusht, die es geben konnte. Wir waren in jeder Kurve am Rande der Traktion, rasten die Geraden hinunter und haben – um es deutlich auszudrücken – unsere Federung und Lenkung aufs Äußerste beansprucht.“ „Es lohnt sich. Wir haben gekocht. Ich habe auf der ersten Etappe sieben oder acht Autos überholt.“

Als ob das Team nicht genug Herausforderungen erlebt und gemeistert hätte, musste es noch eine weitere Hürde nehmen.

„Als wir mitten in den Fahrerwechsel einfuhren, fing das Auto sofort an, Kühlmittel auszuspritzen“, sagte McClary. „Das hat unseren zweiten Fahrer, Lucas Leid, nicht aufgehalten. Auf der zweiten Etappe hatte sich der Verkehr größtenteils gelegt und er konnte Vollgas geben und das Auto nach Hause bringen.“

McClary erinnerte sich an ein altes Sprichwort in der Rennwagentechnik: Ein ausgereifter Rennwagen zerfällt gleich nach dem Überqueren der Ziellinie.

„Wir haben unser Bestes getan, um diesem Sprichwort gerecht zu werden“, witzelte er. „Nach Beendigung des Rennens verdampfte der Rest unseres Kühlmittels und die Bremsen blockierten durch die Hitze. Wir mussten das Auto zurück ins Fahrerlager schieben; dafür war das halbe Team nötig. Unsere Leistung im Langstreckenrennen hat uns von der Hitze in die Höhe geschossen.“ - vor der Veranstaltung den 70. Platz erreichen.

Letztendlich belegte das SVSU-Team den 31. Gesamtrang unter den 120 besten Hochschulen und Universitäten aus aller Welt, die vom 17. bis 20. Mai an den Wettbewerben teilnahmen. SVSU platzierte sich vor Schulen wie der University of Wisconsin-Madison (Nr. 55), Duke (Nr. 58) und Michigan Tech (Nr. 62).

Die SVSU-Studenten im Team zeigten während des Wettbewerbs bemerkenswerten Einfallsreichtum und Beharrlichkeit. Als das Auto die technische Inspektion nicht bestand, waren alle Hände an Deck. Sie führten umfangreiche Fehlerbehebungen durch und stellten schließlich fest, dass das Problem an einem kleinen Rohr lag, das den Motor mit der Abgasanlage verbindet.

Nachdem sie das Rohr ins Wasser geworfen hatten, stellten sie fest, dass es durch Abnutzung etwa 20 kombinierte Nadellöcher und Spannungsrisse gebildet hatte. Sie schweißten das Rohr wieder zusammen und bauten das Auto wieder zusammen, nur 90 Minuten bevor die Strecke für diesen Tag geschlossen wurde.

Die Erfolgstradition des Cardinal Formula Racing Teams sei leicht zu erklären, sagte McClary.

„Weil SVSU das Rennteam so ernst nimmt und wegen der Qualität des Ingenieurprogramms, kombiniert mit dem Engagement der Studenten.“

McClary absolviert ein Sommerpraktikum in Texas bei Peterbilt, einem Lkw-Hersteller, das er direkt durch seine Erfahrung mit dem Cardinal Formula Racing-Programm der SVSU erworben hat.

„Sobald Sie die Hürde überwunden haben, das, was Sie im Unterricht gelernt haben, zu übernehmen und anzuwenden, und Ihnen klar wird, dass es sich hierbei um mehr als nur Gleichungen und Formeln handelt, dass ich damit echte Dinge umsetzen kann, wenn Sie in die Arbeitswelt einsteigen und mit Vorstellungsgesprächen beginnen, „Sie können Arbeitgebern zeigen, dass Sie wissen, wie man Wissen in etwas Nützliches umwandelt. Dann erhalten Sie sinnvolle Beschäftigungsangebote“, sagte McClary.

Während des Schuljahres arbeitete McClary Teilzeit für Nexteer Automotive in Saginaw und plant, im August in diese Position zurückzukehren. Er ist auf dem besten Weg, im nächsten Mai seinen Abschluss zu machen, aber nicht vor einer weiteren Saison mit dem Rennteam, die vielleicht viel weniger Drama am Renntag beinhaltet.